AFP19.10.06 | 06h11

L'Australie, pays fer de lance en matière de protection des baleines, a
réprouvé la décision de l'Islande de reprendre la chasse commerciale à la
baleine, parlant de "triste jour pour la planète".

"Je pense que cela va jeter le doute à travers le monde sur l'engagement de
l'Islande à protéger l'environnement", a déclaré mercredi soir le ministre
australien de l'Environnement, Ian Campbell à la radio nationale.

"C'est vraiment un triste jour pour la planète quand un pays développé comme
l'Islande foule au pied l'un des grands progrès dans le domaine de
l'environnement du siècle dernier, qu'est la moratoire sur la chasse aux
baleines", a-t-il ajouté.

L'Australie a sanctuarisé une vaste zone de l'Océan austral qu'elle
considère comme son territoire en Antarctique.

La Nouvelle-Zélande a pour sa part qualifié la décision de l'Islande
"d'extrêmement décevante".

"La Nouvelle-Zélande va faire clairement faire savoir au gouvernement
islandais que nous sommes totalement opposés au fait qu'ils aient le droit
de reprendre la chasse commerciale tout en restant membre de la Commission
baleinière internationale (CBI)", a déclaré le ministre néo-zélandais de
l'Environnement, Chris Carter.

Le gouvernement islandais a annoncé mardi que la chasse du mammifère marin
allait reprendre à des fins d'exportation sans toutefois préciser ni la
date, ni les pays destinataires en dépit du moratoire de 1986.

L'Islande rejoint ainsi la Norvège, seul pays qui pratiquait déjà la chasse
commerciale, et le Japon, qui affirme pour sa part se livrer à cette chasse
à titre scientifique.

L'Islande avait quitté la CBI en 1992 mais l'avait rejointe en 2002,
promettant de respecter le moratoire. Le gouvernement islandais avait décidé
d'arrêter la chasse commerciale et scientifique en 1990 mais, depuis 2003,
il menait lui aussi un "programme scientifique" de chasse à la baleine.